或许没有人比达科·拉贾科维奇更欣赏斯科蒂·巴恩斯了。
这位多伦多猛龙队主教练近日在祖国塞尔维亚接受了一次采访，期间他将队中核心球员比作史上最伟大的球员之一。
“我认为没有球员，教练就无法成功，也无法取得成就，”这位即将在猛龙开启第四个执教赛季的主帅用塞尔维亚语解释道，“看看我们所有最伟大的教练，他们都非常出色……他们之所以成为伟大的教练，都是因为照顾好了球员。我认为这在任何层面都适用……没有迈克尔·乔丹，就没有菲尔·杰克逊。而我的迈克尔·乔丹就是斯科蒂·巴恩斯。”
尽管这听起来像是对这位24岁球员的极高赞誉，但此言正值巴恩斯在季后赛中打出爆发表现之后。在猛龙对阵克利夫兰骑士队的七场首轮系列赛中，巴恩斯场均出战39分钟，贡献24.1分、6.1个篮板、8.6次助攻、1.1次抢断和1.7次盖帽。这位两届全明星球员在季后赛中场均得分排名第九，助攻排名第二，盖帽排名第五。他也是仅有的八位场均至少得到20分、5个篮板和5次助攻的球员之一，并且是唯一一位在季后赛中同时场均送出至少一次抢断和一次盖帽的球员。
拉贾科维奇的此番言论延续了他公开支持巴恩斯的一贯风格。
他最近对这位猛龙基石球员的赞美，源于一个关于2024年猛龙输给洛杉矶湖人队后他那次著名的咆哮的问题。当时愤怒的拉贾科维奇在批评裁判的同时，也为巴恩斯挺身而出。
在形容那次判罚“离谱”和“完全胡扯”的同时，他特意提到：“斯科蒂·巴恩斯将会成为全明星。他将会成为这个联盟的门面。”
巴恩斯似乎正在稳步实现教练的预言。上赛季他出战了职业生涯新高的80场常规赛，场均贡献18.1分、7.5个篮板、5.9次助攻、1.4次抢断、1.5次盖帽，出场33.5分钟。巴恩斯最终成为NBA唯一一位同时拿下至少100次抢断和100次盖帽的球员，并在最佳防守球员投票中位列第五，首次入选最佳防守阵容。
这位2019年的四号秀随后带领猛龙自2023年以来首次取得超过40胜的赛季（46胜36负），并结束了连续四年无缘季后赛的尴尬纪录。
现在，如果一项涉及与洛杉矶快船队交易布兰登·英格拉姆和格雷迪·迪克换回科怀·伦纳德的提议能在NBA十月复赛前通过，巴恩斯将与七届全明星科怀·伦纳德组成令人恐惧的双人组。如果这笔交易（目前因联盟正在调查涉嫌违规规避工资帽而悬而未决）最终完成，并且伦纳德重新加盟他曾在2019年帮助夺冠的球队，那么他和巴恩斯将立即成为不仅是东部，而且是整个联盟中最好的攻防双人组之一。
这无疑是拉贾科维奇思考过很多次的前景。
但无论最终巴恩斯身边站着谁，猛龙主教练都确信，这位明星前锋因其友善的性格，将使球队的磨合尽可能顺畅。
“他是一个非常棒的人。一个心地善良的年轻人。一个非常努力的球员，”拉贾科维奇说道，“我也非常感激他……他是整个NBA中非常罕见的球员……一位真正的建队核心……他愿意把防守放在首位……这让我的工作轻松了很多。”